Las cumbres económicas en Washington, D.C. rara vez despiertan mucho interés en las calles de Jartum o Karachi. Las Reuniones de Primavera del FMI y el Banco Mundial, celebradas en la capital estadounidense del 10 al 16 de abril, no fueron la excepción.
Tras escuchar los diversos comentarios de ministros y otros funcionarios a lo largo de la semana, era inevitable preguntarse si alguna vez seremos capaces de resolver las numerosas crisis que afrontamos actualmente. Como suele ocurrir, en Washington se habló mucho, pero se dieron pocas respuestas.
¿Recuerdan cómo, hace tan solo unos años, nuestros líderes estaban decididos a resolver lo que se consideraba una “pandemia de desigualdad”? ¿Cómo hablaban todos de abordar las divisiones rampantes en nuestras sociedades que la COVID-19 “dejó al descubierto”?
¿Recuerdas cómo homenajearon a nuestros trabajadores esenciales, elogiaron el cuidado y el colectivismo, y reconocieron la importancia de unos servicios públicos bien financiados y de las redes de seguridad social?
Apenas tres años después del inicio de la pandemia, la esperanza y los llamamientos a un reinicio significativo, para que la respuesta global a la pandemia se convierta en un portal hacia un mundo mejor, son un recuerdo lejano.
De hecho, hoy vivimos en una nueva era de desigualdad. El aumento del costo de vida, el desempleo, la falta de financiación y la insuficiencia de los servicios públicos, así como los fenómenos meteorológicos extremos con consecuencias devastadoras, encabezan la creciente lista de preocupaciones de la población.
Y no solo la ansiedad y la frustración están alcanzando su punto álgido, sino que la gente también es cada vez más consciente de que sus gobiernos, y las instituciones financieras internacionales (IFI) cuyas normas rigen la economía en las calles, no les están sirviendo. Se están dando cuenta de que mientras se sigan financiando los aplastantes pagos de la deuda con medidas de austeridad, que recaen sobre los más pobres y marginados, sus sociedades permanecerán en una crisis constante y sus vidas en un estado de precariedad.
Cuando los “expertos” del Banco Mundial y del FMI hablaron sobre tasas de interés y crecimiento lento la semana pasada en Washington, D.C., sus discusiones parecieron ajenas a la realidad cotidiana de las personas que luchan por sobrevivir en todo el mundo, como los zambianos que se ven obligados a hacer cola para conseguir alimentos básicos con regularidad. Sin embargo, ambas conversaciones están estrechamente relacionadas. Las aplastantes medidas de austeridad que devastan a los hogares zambianos hoy en día —al igual que políticas similares en todo el mundo— se exportan desde Washington como ideología, independientemente de que el gobierno nacional las “apruebe” o no.
En la actualidad, todos nuestros problemas económicos se atribuyen a "una tormenta global perfecta" con cuatro jinetes de la desigualdad que galopan hacia nosotros: la creciente inflación, los precios récord de los alimentos y la energía, y, sobre todo, la guerra en Ucrania.
No cabe duda de que la ofensiva rusa ha ensombrecido aún más nuestro panorama. Pero lo que nos ha traído hasta aquí son décadas de políticas que sistemáticamente han beneficiado a los ricos y perjudicado a los pobres. Al fin y al cabo, la desigualdad no es algo nuevo: está arraigada en el sistema.
Pero ahora las crisis se han vuelto tan peligrosas y la indignación pública tan generalizada, desde Londres hasta Lagos, que nuestros líderes se ven obligados a actuar. Políticos de países tan diversos como México, Zimbabue, Estados Unidos y Kenia tienen que hablar de “impuestos a los ricos”. Y esto va mucho más allá del ámbito nacional: la gente está cuestionando los sistemas mismos que sustentan la economía global.
Ante el impacto desproporcionado de la crisis climática en su país, la primera ministra de Barbados, Mia Mottley, anunció en noviembre de 2022 la Iniciativa Bridgetown, cuyo objetivo es exigir responsabilidades a los países ricos por sus promesas incumplidas en materia de financiación climática. La propuesta busca modificar sustancialmente la arquitectura financiera global para destinar muchos más fondos a la financiación climática, permitir mayor flexibilidad en la forma en que los países pueden gastarlos y que las instituciones financieras internacionales actúen como garantes de una financiación del sector privado más amplia y sustancial.
Con el objetivo de sumarse a la iniciativa, Emmanuel Macron organizará en junio una cumbre para un “Nuevo Pacto Financiero Global” sobre financiación climática. Una cumbre copresidida por Macron, quien actualmente reprime a los sindicatos para aumentar la edad de jubilación en contra de la voluntad de la población francesa, ya resulta contraproducente. Le acompañará Narendra Modi, presidente del G20, cuya participación ha generado, con razón, un mayor escepticismo sobre las posibles consecuencias de este proceso.
Cabe plantearse una pregunta fundamental sobre este enfoque: ¿Pueden quienes perpetúan el problema seguir al mando para crear la solución? Quienes buscan combatir la crisis de desigualdad se sorprenden al constatar que las personas más afectadas no son consideradas parte de las soluciones propuestas por los líderes políticos.
Nuestra situación actual demuestra por qué los ricos y poderosos no pueden seguir hablando en nombre de los más pobres y marginados. No podremos salir de esta "tormenta perfecta" si permitimos que las élites gobernantes reescriban las reglas impunemente, manteniendo intactas las dinámicas de poder que, en primer lugar, llevaron a nuestras sociedades al borde del colapso.
Los políticos deben comprender que la demanda de un cambio sistémico va en aumento. La gente quiere encontrar sus propias soluciones y, en el proceso, construir un nuevo sistema económico.
Por eso, cuando en las Reuniones de Primavera el director del FMI para África, Abebe Selassie, pidió otro "momento Gleneagles" (para evocar la cumbre del G8 de 2005, cuando la ayuda y la cancelación de la deuda estaban en la agenda de los países ricos) para hacer frente a la crisis de la deuda que se cierne sobre el continente, no entendió lo esencial.
Hemos cruzado el Rubicón. Las soluciones y los procesos impulsados por los países ricos simplemente no son suficientes; no hay vuelta atrás a la situación anterior.
La pandemia ha dejado cicatrices imborrables. Nuestros líderes quizás hayan olvidado las promesas que hicieron, pero la persistente crisis de desigualdad que azota la vida de tantas personas en todo el mundo sigue desafiando este olvido. La nefasta combinación de impuestos más bajos para los más ricos y la priorización del pago de deudas sobre las necesidades y derechos básicos de la población es inaceptable y profundamente injusta.
Nuestro mayor error tras la crisis financiera mundial de 2008 fue no aprovechar la oportunidad única de cambio sistémico que se presentó. Permitimos que los responsables, y quienes provocaron la crisis, marcaran el rumbo a seguir y garantizaran más sufrimiento y devastación.
No podemos permitir que la historia se repita. El costo de continuar por este camino se ha vuelto demasiado alto.
Los manifestantes en las calles de Francia, Perú, Ecuador y otros países ya claman "¡basta ya!". Sus demandas son variadas: desde oponerse a los intentos de aumentar la edad de jubilación y resistir la opresión gubernamental hasta exigir salarios justos y guarderías asequibles. Pero el mensaje general es claro: la gente quiere un cambio sistémico.
Cuestionan el propósito y la utilidad de instituciones como el FMI y el Banco Mundial, consideradas guardianas del orden económico neoliberal. Creadas hace casi 80 años para ayudar a los países a reconstruirse tras la Segunda Guerra Mundial, estas instituciones están dominadas por los países ricos en todos los niveles de su gobernanza. A pesar de un intento de renovación de imagen en los últimos años, siguen aplicando las mismas políticas neoliberales fallidas. Por ello, sus ofertas de "ayuda" e intervenciones económicas generan cada vez más indignación pública en todo el mundo, desde Argentina y Túnez hasta Sri Lanka y otros países.
Es el momento de tener una conversación honesta sobre la verdadera raíz de nuestra crisis actual y sobre cómo debería ser un cambio real. Por eso, grupos como Fight Inequality Alliance han comenzado a exigir “Alternativas Populares”.
Nuestra crisis actual deja claro que necesitamos un cambio sistémico, y lo necesitamos urgentemente. Pero no podemos dejar el rediseño de nuestro sistema económico en manos de los mismos gobiernos e instituciones financieras internacionales responsables de la catástrofe actual; esta es, en realidad, una tarea que le corresponde al pueblo.
Dicen que “la economía es demasiado importante como para dejarla en manos de los economistas”. Pues bien, también es demasiado importante como para dejarla en manos de los políticos y los más ricos.