Así luce una de las puertas de un aula en la escuela secundaria Chindenga, en el distrito minero de Mutoko, provincia de Mashonaland Oriental, Zimbabue. La puerta se sostiene sobre una piedra debido a la falta de un sistema de cierre funcional. En ese mismo bloque, de un marco de 12 ventanas, solo 4 tienen paneles de vidrio.
El aspecto de la escuela refleja claramente la calidad de la educación que reciben los alumnos, y sin duda no es la que se puede obtener en una escuela privada de Harare, la capital de Zimbabue, sino la educación deficiente que sigue siendo exclusiva de los sectores marginados. Lamentablemente, la escuela secundaria Chindenga se encuentra en el distrito de Mutoko, una comunidad minera. Lo ideal sería que una escuela así no estuviera ubicada en una comunidad rica en granito negro, que, una vez pulido, puede utilizarse para diversos fines, como encimeras de cocina, fachadas, baldosas, revestimientos de chimeneas, barras de bar y otros proyectos de lujo. A pesar del valor internacional del granito negro procesado y pulido, la comunidad de Mutoko no lo reconoce. Al conducir por un camino polvoriento desde el centro de Mutoko hasta la escuela secundaria Chindenga, la atención se centra en las enormes rocas de granito que los mineros, incluidas las corporaciones multinacionales, están cortando por la mitad. No pasa un día sin que salgan enormes camiones cargados con una o dos losas de granito negro de Mutoko, con destino al puerto de Beira en Mozambique. Detrás del camión, apenas se ve el bloque, ya que los camiones levantan nubes de polvo, una clara señal de que la actividad minera en la zona no contribuye mucho a la infraestructura vial.
El granito suele considerarse símbolo de estatus, fuerza y durabilidad, pero este no es el caso en Mutoko, tierra del granito negro. Aunque se cree que el granito negro se extrae en Mutoko desde hace unos 50 años, los lugareños no tienen nada que mostrar. Lo que les queda a las comunidades son escombros dispersos, degradación ambiental, casas agrietadas, la destrucción de los medios de subsistencia, la pérdida de la belleza estética de la comunidad debido a la destrucción de las montañas y el aumento de los conflictos entre agricultores y mineros. Mutoko es, por lo tanto, como cualquier otra comunidad minera de Zimbabue que vive en la pobreza en un entorno de abundancia. Volviendo a la escuela secundaria Chindenga, desde su fundación, la escuela no tiene biblioteca, a pesar de coexistir con corporaciones multinacionales con sede en países ricos. Las comunidades siguen depositando sus esperanzas en la buena voluntad de las comunidades mineras para obtener beneficios sociales relacionados con la minería. Natural Stone Export Company, una de las empresas mineras con décadas de trayectoria, donó un bloque de biblioteca que actualmente se está construyendo en la escuela secundaria Chindenga como una forma de retribuir a la comunidad. Sin embargo, las autoridades escolares aún no tienen claro si la empresa procederá a donar libros, muebles y otros artículos necesarios para la biblioteca o si simplemente donará un edificio de biblioteca en bruto.
La biblioteca se está construyendo detrás del bloque de aulas mencionado anteriormente, y cabe preguntarse por qué la empresa no mejora también el estado de otras instalaciones educativas de la escuela. Dado el valor de mercado internacional del granito negro pulido, las empresas están amasando millones de dólares, por lo que su contribución a las comunidades mineras no debe ser meramente simbólica, sino que debe aportar un valor significativo a la comunidad. La presencia de corporaciones multinacionales en Mutoko durante décadas demuestra claramente que estas empresas obtienen enormes beneficios de la roca, pero los desafíos sociales y económicos, así como las deficiencias en infraestructura que aquejan al distrito de Mutoko, son un ejemplo típico de la "maldición de los recursos naturales".“
Según Mining Zimbabwe, se estima que Zimbabue produce aproximadamente 150 000 toneladas de granito negro al año, de las cuales Mutoko aporta alrededor de 751 TP3T. Si estas cifras son correctas, el déficit de infraestructura en el distrito no se corresponde con la cantidad de granito negro extraído. ¿Qué se puede esperar cuando se ha informado que el Consejo del Distrito Rural de Mutoko ha recibido durante todos estos años tan solo US$$1.00 por cada tonelada de granito negro extraído en concepto de impuestos? Por otro lado, esto era inevitable, ya que durante años las losas de granito negro se exportaron en bruto para su corte y pulido por países desarrollados, en detrimento del desarrollo local y la sostenibilidad ambiental. La exportación de granito negro en bruto significó la exportación de empleos y la disminución de las perspectivas de que los locales se beneficiaran significativamente mediante la creación de puestos de trabajo. Muchas gracias al gobierno de Zimbabue que, mediante el Instrumento Legal 127 de 2022 SI 126 de 2022, el Aviso de Minas y Minerales (Orden de Prohibición de Exportaciones de Granito Sin Procesar) de 2022, prohibió la exportación de granito sin procesar.
Si se implementa en su totalidad, la prohibición tiene el potencial de crear empleos y estimular el desarrollo local. La instalación de una planta procesadora de granito en Mutoko también es una iniciativa encomiable para el beneficio de la comunidad. Sin embargo, para aprovechar este potencial, se necesitan mecanismos sólidos y disuasorios para evitar la exportación de granito sin procesar por parte de empresas mineras e individuos inescrupulosos y sin rendición de cuentas. El gobierno también debe supervisar que quienes tengan contratos válidos para la exportación de granito sin procesar comiencen a procesar la roca tan pronto como expiren sus contratos. Asimismo, es necesario que el gobierno garantice un diálogo genuino entre las comunidades y las empresas mineras para lograr un beneficio comunitario sostenible.