El sector educativo suele estar subfinanciado durante el proceso presupuestario, lo que genera grandes desigualdades en la distribución de recursos educativos en Zimbabue, especialmente entre las zonas rurales y urbanas. En el presupuesto de 2023, se asignaron 141 TP3T al sector educativo del gasto total, un ligero aumento con respecto a los 13,41 TP3T de 2022. Esta cifra se sitúa por debajo del Marco de Acción de Dakar, que recomienda un umbral de 201 TP3T para los presupuestos destinados al sector educativo.
La falta de financiación de los presupuestos para el sector educativo, como consecuencia de las medidas de austeridad que recortaron el gasto público en servicios sociales, ha mermado la calidad de la educación en las escuelas. Los niños de familias con mayores ingresos han logrado acceder a la educación y a mejores entornos de aprendizaje, incluso recurriendo a métodos de enseñanza alternativos que les brindan mejores perspectivas de futuro, a diferencia de los niños de familias con menores ingresos y de zonas rurales. Las escuelas rurales y las de bajos recursos carecen de la infraestructura educativa adecuada. Algunas escuelas rurales no cuentan con aulas apropiadas para albergar a los niños mientras realizan sus estudios. Todo esto evidencia la desigualdad en el acceso a los recursos e infraestructura educativa en Zimbabue, especialmente entre las zonas rurales y urbanas. El acceso a un buen sistema educativo está sesgado hacia las escuelas urbanas, lo que dificulta la igualdad de oportunidades para los estudiantes rurales y urbanos, afectando incluso su acceso a mejores oportunidades en el futuro.
La imagen anterior no refleja la sinceridad del gobierno para abordar las desigualdades educativas en Zimbabue. A pesar de que el gobierno sabe exactamente lo que se debe hacer, continúa desatendiendo a los ciudadanos marginados y vulnerables que dependen de la educación pública. En noviembre de 2021, el gobierno anunció la construcción de 3000 escuelas (primarias y secundarias), incluyendo internados, para 2025, en el marco de la Estrategia Nacional de Desarrollo (END) 1. El objetivo principal era potenciar el desarrollo del capital humano para lograr una ventaja competitiva nacional. El gobierno pretendía garantizar el acceso a la educación para todos los sectores de la sociedad. Sin embargo, un informe del auditor general revela que, en Bindura, se utilizan como escuelas antiguas cervecerías abandonadas y garajes en patios traseros. Una situación que no refleja el compromiso del gobierno para eliminar las desigualdades educativas.
Al mismo tiempo, como se reflejó anteriormente, el gasto público en educación es insuficiente y carece de la sinceridad necesaria para reducir las desigualdades. Los programas de gasto social en educación no reciben recursos suficientes para cumplir con su cometido. Esto se evidencia en el Módulo de Asistencia para la Educación Básica (BEAM), al que se le asignaron 23 mil millones de ZWL (1.400 millones de USD) en el presupuesto nacional de 2023. Según la Revisión Presupuestaria Nacional de Medio Término de junio, el BEAM tuvo un sobrecosto de 6.910 millones de USD, pero no se observó ningún progreso ni transformación. Esto se debe a que la asignación del BEAM fue demasiado escasa para cubrir todas las necesidades de quienes requieren asistencia para el pago de la matrícula escolar. Las matrículas escolares en Zimbabue se han vuelto relativamente caras, ya que los salarios de la mayoría de los funcionarios públicos están por debajo del umbral de pobreza. Los internados tienen un costo promedio mínimo de USD 300 o su equivalente en moneda local, mientras que las escuelas secundarias diurnas cobran alrededor de USD 50 por trimestre en los centros urbanos. Las tasas de examen también se han vuelto inalcanzables para la mayoría, ya que los exámenes de Nivel Ordinario tienen un precio de USD 15 por asignatura. Esto queda demostrado por el hecho de que 30 000 alumnos no se inscribieron en el Consejo de Exámenes Escolares de Zimbabue (ZIMSEC) para el año 2021. Esto evidencia la debilidad de las políticas de protección social en materia de educación, ya que el programa BEAM no fue suficiente para atender a todos los estudiantes necesitados.
Un informe de UNICEF sobre educación de 2022 revela un aumento en la deserción escolar, con aproximadamente 501.030 niños sin escolarizar. Para ilustrar la difícil situación que atraviesan los niños y niñas en el sector educativo, el siguiente extracto presenta datos desglosados sobre la deserción escolar por género y nivel educativo.
La situación se agrava aún más por el hecho de que 681.000 niños en edad preescolar (de 3 a 5 años) y 471.000 adolescentes (de 13 a 18 años) no asisten a la escuela, y aproximadamente 4,5 millones de niños sufrieron pérdidas de aprendizaje debido a la COVID-19 a principios de 2021. Desde entonces, no se han tomado medidas ni esfuerzos contundentes para garantizar que se aborden las desigualdades educativas generadas por la COVID-19.
Además de lo anterior, aproximadamente 60% de niñas y mujeres rurales sufren pobreza menstrual, lo que les impide acceder a productos de higiene menstrual y educación. Por último, se cree que las niñas que viven en la pobreza pierden 20% de su vida escolar, encontrando consuelo en el matrimonio infantil. Las tasas de matrimonio infantil siguen siendo elevadas, alcanzando el 21,2% para las adolescentes de entre 15 y 18 años, debido a la pobreza y las normas sociales (MICS 2019). Las estadísticas negativas sobre las variables de igualdad educativa presentan un panorama sombrío para la política educativa de Zimbabue y frustran las perspectivas de una economía de ingresos medios-altos para 2030.
Además, en lo que respecta a la tecnología digital, Zimbabue cuenta con una infraestructura deficiente de tecnologías de la información y la comunicación (TIC). Las mayores carencias en habilidades básicas se relacionan con el acceso a internet y la electricidad, ambos estrechamente vinculados al nivel socioeconómico de los hogares. Las tarifas de datos en Zimbabue son muy elevadas, y solo las personas con mayores recursos pueden permitirse comprar lo suficiente para el aprendizaje virtual. Además, la mayoría de las escuelas carecen del equipamiento necesario, como ordenadores y laboratorios informáticos, indispensables para los estudios de TIC y el aprendizaje virtual. Lamentablemente, 4,8 millones de niños viven en la pobreza, lo que les dificulta adquirir los materiales tecnológicos y los datos necesarios para el aprendizaje en línea. De la población de Zimbabue, 481.000 personas son niños, y 721.000 de ellos viven en zonas rurales. La mayoría también tiene dificultades para pagar la matrícula escolar, especialmente para continuar sus estudios más allá de la secundaria. Todo esto evidencia un sistema educativo sesgado que favorece a las élites y deja a la población rural pobre en una situación precaria.
Recomendaciones
Entre las medidas que se pueden implementar para intentar abordar este problema se incluyen:
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Cumplimiento de los estándares regionales e internacionales: El Ministerio de Educación, en colaboración con el Ministerio de Finanzas, debe guiarse por el Marco de Dakar para la acción, con el fin de evitar la falta de financiación del sector educativo y, de esta manera, proteger a los sectores más desfavorecidos mediante el gasto social. Esto contribuirá a mejorar la infraestructura, proporcionar los recursos necesarios y atraer a docentes cualificados.
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Cerrar la brecha digital: El acceso a la tecnología e internet es fundamental para la igualdad de oportunidades educativas. El gobierno debería invertir en dotar a las escuelas de zonas marginadas de ordenadores, conexión a internet y recursos de aprendizaje digital. Además, se deberían implementar iniciativas para capacitar a docentes y estudiantes en alfabetización digital.
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Supervisar y evaluar el progreso: El seguimiento y la evaluación periódicos de las políticas e intervenciones educativas son fundamentales para identificar deficiencias y medir el progreso. Estos datos pueden contribuir a la toma de decisiones basada en la evidencia y garantizar que los recursos se asignen de manera eficaz para abordar las desigualdades educativas.
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Abordar las desigualdades de género: Deben realizarse esfuerzos para eliminar las desigualdades de género en la educación. Esto puede lograrse promoviendo la educación de las niñas, proporcionando entornos de aprendizaje seguros e inclusivos e implementando políticas que prevengan la discriminación y la violencia de género en las escuelas, especialmente en lo que respecta a la pobreza menstrual.
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Exención de la tasa de examen: El gobierno considerará la posibilidad de eliminar las tasas de examen, especialmente en la educación primaria. En la educación secundaria básica, el gobierno eximirá del pago de las tasas de examen a los estudiantes que demuestren necesidad económica.