Cada año, por estas fechas, Forbes publica su clasificación mundial de multimillonarios como si fuera una liga de fútbol de fantasía para los ultrarricos. Los gráficos son llamativos, las fortunas crecen y los comentaristas analizan los movimientos como si la economía global fuera una competición para ver quién acumula más dinero.
La lista de este año incluye a más de 3400 multimillonarios que controlan alrededor de 120 billones de dólares en riqueza. Se estima que solo Elon Musk tiene una fortuna de más de 800 mil millones de dólares. Una frase que dejó de tener sentido a la mitad. Forbes presenta la clasificación como un espectáculo. Nunca he entendido el revuelo.
Durante años se nos animó a admirar esto. Los multimillonarios fueron presentados como los héroes del capitalismo: visionarios, creadores de riqueza e innovadores que impulsaron el mundo con brillantez y audacia. Las revistas de negocios los colocaban en sus portadas como las generaciones anteriores celebraban a las estrellas del pop o a los líderes de los derechos civiles.
Esa historia exige un enorme acto de fe. Nos pide creer que las fortunas a escala de las economías nacionales son simplemente la recompensa natural al talento y al trabajo duro, y que beneficiarán a todos. Que los sistemas tributarios injustos, el nepotismo, el poder monopólico, los subsidios y la captura política tienen poco que ver con el resultado, y que el sistema es un telón de fondo neutral.
Pero los 200 multimillonarios más ricos controlan una riqueza que se mide en billones, mientras que los gobiernos de todo el mundo insisten en que no hay dinero para servicios públicos decentes, acción climática ni sistemas de salud que funcionen. Nos dicen que las arcas están vacías.
Lo que más me llama la atención al leer estas listas es la normalización del absurdo. Nos hemos acostumbrado a ver fortunas de 1400 mil millones o 1800 mil millones como si fueran simplemente versiones más grandes de la riqueza común. Pero no lo son. La riqueza a esta escala deja de tener que ver con el éxito o el espíritu emprendedor y se convierte en algo completamente distinto.
Se convierte en poder.
Poder para influir en los mercados, controlar nuestra atención, moldear industrias y dirigir la política. Cuando las fortunas alcanzan este nivel, los ricos pueden doblegar las reglas del sistema que los rodea. Nuestras democracias se ven amenazadas.
Esa es una de las razones por las que movimientos sociales en todo el mundo están empezando a desviar la conversación del debate centrado únicamente en la pobreza y hacia las estructuras que generan la desigualdad extrema. Fight Inequality Alliance, que trabaja con movimientos de base en decenas de países, lo constata a diario.
Las comunidades que lidian con escuelas con fondos insuficientes, sistemas de salud deficientes o viviendas inaccesibles no solo se preguntan cómo reducir la pobreza. Se preguntan por qué la riqueza y el poder se acumulan de forma tan drástica en la cima mientras los sistemas públicos se dejan deteriorar.
Las fortunas extremas no surgen de la nada. Crecen dentro de sistemas diseñados en torno a lagunas fiscales, poder monopólico, explotación laboral, especulación financiera e influencia política. Cuando el resultado son miles de multimillonarios con fortunas de entre 1 y 20 billones de dólares, mientras los gobiernos afirman que no pueden financiar hospitales, vivienda ni medidas contra el cambio climático, el sistema funciona exactamente como fue diseñado, aunque no para la mayoría de la gente.
Forbes publicará otra lista el año que viene. Probablemente las fortunas serán aún mayores. El tono seguirá siendo festivo. Pero la percepción cultural en torno a la riqueza extrema está cambiando. El antiguo circo de la admiración se desvanece, reemplazado por un reconocimiento más sobrio de que algo en el sistema se ha desequilibrado gravemente.
Una vez que se empieza a analizar la clasificación de multimillonarios desde esa perspectiva, deja de ser un mero entretenimiento. Se convierte en una especie de resonancia magnética del sistema. Los puntos brillantes muestran con exactitud dónde reside el problema, dónde se concentran los recursos. Esto requiere tratamiento y tenemos las pruebas.