Todo ano, por volta desta época, a Forbes publica seu ranking global de bilionários, como uma espécie de tabela de classificação de futebol americano para os ultrarricos. Os gráficos são deslumbrantes, as fortunas aumentam e os comentaristas analisam as movimentações como se a economia global fosse uma competição para ver quem consegue acumular mais dinheiro.
A lista deste ano inclui mais de 3.400 bilionários que controlam cerca de 1,4 trilhão de dólares em riqueza. Estima-se que Elon Musk sozinho possua um patrimônio superior a 1,4 trilhão de dólares. Uma frase que perdeu o sentido na metade. A Forbes apresenta o ranking como um espetáculo. Nunca entendi todo esse alarde.
Durante anos, fomos incentivados a admirar isso. Bilionários eram retratados como os protagonistas heroicos do capitalismo. Visionários, criadores de riqueza e disruptores que impulsionavam o mundo através de brilhantismo e ousadia. Revistas de negócios os colocavam em suas capas da mesma forma que gerações anteriores celebravam estrelas pop ou líderes dos direitos civis.
Essa narrativa exige um enorme salto de fé. Ela nos pede para acreditar que fortunas na escala das economias nacionais são simplesmente a recompensa natural pelo talento e pelo trabalho árduo, e que beneficiarão todos nós. Que sistemas tributários injustos, nepotismo, poder de monopólio, subsídios e captura política têm pouca influência no resultado, e que o sistema é apenas um pano de fundo neutro.
Mas os 200 bilionários mais ricos controlam uma riqueza medida em trilhões, enquanto governos do mundo todo insistem que não há dinheiro para serviços públicos decentes, ações climáticas ou sistemas de saúde funcionais. Dizem que os cofres estão vazios.
O que mais me impressiona ao ler essas listas é a normalização do absurdo. Acostumamo-nos a ver fortunas de 1.400 bilhões ou 1.400 bilhões como se fossem simplesmente versões maiores da riqueza comum. Não são. Riqueza nessa escala deixa de ser sinônimo de sucesso ou empreendedorismo e se torna algo completamente diferente.
Isso se transforma em poder.
Poder para influenciar mercados, controlar nossa atenção, moldar indústrias e direcionar a política. Quando as fortunas atingem esse nível, os ricos são capazes de manipular as regras do sistema ao seu redor. Nossas democracias ficam sob ataque.
Essa é uma das razões pelas quais movimentos em todo o mundo estão começando a mudar o foco da conversa, deixando de se concentrar apenas na pobreza e passando a abordar as estruturas que, em primeiro lugar, produzem a desigualdade extrema. A Fight Inequality Alliance, que trabalha com movimentos populares em dezenas de países, testemunha isso diariamente.
Comunidades que enfrentam escolas com poucos recursos, sistemas de saúde precários ou moradias inacessíveis não estão simplesmente perguntando como reduzir a pobreza. Elas estão questionando por que a riqueza e o poder se acumulam de forma tão drástica no topo da pirâmide social, enquanto os sistemas públicos são deixados à própria sorte.
Fortunas extremas não surgem do nada. Elas crescem dentro de sistemas projetados em torno de brechas fiscais, poder de monopólio, exploração trabalhista, especulação financeira e influência política. Quando o resultado são milhares de bilionários acumulando 1.000.000 trilhões de dólares enquanto governos alegam não ter verba para hospitais, moradia ou ações climáticas, o sistema está funcionando exatamente como planejado – só que não para a maioria das pessoas.
A Forbes publicará outra lista no próximo ano. As fortunas provavelmente serão ainda maiores. O tom continuará festivo. Mas o clima cultural em torno da riqueza extrema está mudando. O antigo circo da admiração está desaparecendo, substituído por um reconhecimento mais sóbrio de que algo no sistema saiu completamente do equilíbrio.
Quando você começa a analisar o ranking de bilionários sob essa perspectiva, ele deixa de parecer entretenimento e passa a ser como uma ressonância magnética do sistema. Os pontos positivos mostram exatamente onde está o problema, onde os recursos estão se concentrando. Isso precisa de tratamento, e nós temos as provas.