Si vives en Kenia, lo habrás visto infinidad de veces. Un mensaje en un grupo de WhatsApp familiar o de la iglesia. Alguien está enfermo, el diagnóstico es grave y el hospital pide dinero antes de comenzar el tratamiento. Un número de cuenta M-Pesa viene acompañado de una petición: por favor, envíen lo que puedan.
En tu ajetreo, envías algo rápidamente. No te detienes a pensarlo, porque si lo hicieras, te harías una pregunta que ninguno de nosotros quiere responder: ¿Es así como nos mantendremos con vida?
Mchanga, la mayor plataforma de financiación colectiva de Kenia, ha registrado más de 134 000 recaudaciones de fondos desde su fundación, de las cuales 401 03 000 se destinaron a gastos médicos. Solo en 2024, hasta 16 000 familias utilizaron la plataforma para recaudar fondos para la atención médica. Y estas son solo las cifras que podemos contabilizar; muchas más se mueven a través de canales no sistematizados, sin dejar ningún registro.
Lo que los kenianos han construido, por necesidad, es un sistema paralelo de financiación de la salud, creado ante la ausencia de un sistema público que funcione.
Lo llamamos harambee, el espíritu comunitario que hace especial a Kenia. Pero la generosidad no sustituye a un sistema de salud pública que funcione. Todo esto ocurre en un país donde el derecho a la salud está garantizado en la constitución nacional.
El Ministerio de Salud reveló recientemente que 93% de los centros de salud pública de Kenia no pueden proporcionar atención ambulatoria básica.. Un reciente estudiar También se ha demostrado que, cada año, aproximadamente 1,5 millones de kenianos caen en la pobreza extrema debido al costo de la atención médica. Más del 80 % de los kenianos que enferman pagan de su propio bolsillo, lo que significa que una sola hospitalización puede acabar con los ahorros de toda una vida de una familia.
Detrás de los fracasos políticos se esconde una dura realidad estructural. En los últimos años, Kenia ha gastado más en el pago de la deuda que en servicios sociales. En el presupuesto nacional de 2025/2026, el sector salud recibió aproximadamente 132 mil millones de chelines kenianos, menos de 41 billones de chelines del gasto público total. Al mismo tiempo, Kenia destina casi 671 billones de chelines de sus ingresos públicos al pago de la deuda, recursos que podrían utilizarse para financiar hospitales.
Las investigaciones realizadas en el África subsahariana demuestran que la falta de inversión en salud es uno de los factores más importantes y menos comentados que impulsan la pobreza. En Kenia, la combinación de altos gastos directos, seguros poco fiables y un sistema público deficiente provoca que el sistema de salud esté exacerbando la desigualdad.
Kenia lleva décadas prometiendo cobertura sanitaria universal. El Fondo Nacional de Seguro Hospitalario (NHIF), creado en 1966, fue el instrumento clave para cumplir esa promesa. Sin embargo, en la práctica, el sistema excluyó a millones de personas del sector informal y ofreció una cobertura poco fiable a los afiliados. Las contribuciones a tanto alzado suponían una carga para las personas de bajos ingresos, mientras que la escasa supervisión agotaba los recursos.
En 2024, el gobierno disolvió el NHIF y lo reemplazó por la Autoridad Social de Salud (SHA), un nuevo plan que prometía una cobertura más amplia, contribuciones basadas en los ingresos y subsidios gubernamentales para quienes no pudieran contribuir.
Pero el 20 de marzo de 2026, el Comité Departamental de Salud de la Asamblea Nacional declaró insostenible el programa SHA. Dado que el programa ahora tiene dificultades para cumplir con sus obligaciones, su futuro se presenta sombrío. Si el programa se desmantela por completo, millones de personas tendrán que prepararse para tiempos difíciles, ya que se verán obligadas a asumir una carga mayor en gastos de salud de su propio bolsillo.
En cambio, los miembros del Parlamento reciben una cobertura médica anual por valor de 10,65 millones de chelines kenianos, que incluye prestaciones por maternidad, odontología y oftalmología para sus familiares directos. Esta cobertura es financiada íntegramente por los contribuyentes.
En 2025 se presentó una moción que proponía que todos los funcionarios estatales estuvieran obligados a utilizar los hospitales públicos y a inscribirse en el SHA, al igual que las personas a las que representan, pero nunca se sometió a debate.
Los kenianos están hartos de esta situación y se están organizando. La Alianza para la Lucha contra la Desigualdad en Kenia ha estado capacitando a las comunidades en materia de presupuesto y en cómo interactuar con los gobiernos locales. Esto permite a la gente común analizar el presupuesto, identificar las carencias y abogar por lo que realmente necesita, incluso en lo que respecta a la salud.
Estamos empezando a ver resultados reales. En 2025, ciudadanos capacitados por la FIA lograron un aumento de más de 15 millones de chelines kenianos en la asignación propuesta para la salud en el condado de Vihiga. En 2026, la salud pública seguirá siendo un pilar fundamental de nuestro trabajo en todo el país.
Kenia debe financiar su sistema de salud pública a un nivel que refleje las promesas que sus líderes siguen haciendo, tal como lo establece la constitución. La Autoridad de Salud de Kenia (SHA, por sus siglas en inglés) debe funcionar en la práctica, con las deudas pendientes saldadas, las instalaciones debidamente integradas y una tarjeta en el bolsillo de cada ciudadano que cubra realmente la gama completa de atención médica de calidad.
Hay que eliminar la deuda ilegítima que asfixia la economía, porque un país que gasta más en el pago de intereses que en mantener con vida a su población tiene las prioridades equivocadas. Pero, sobre todo, Kenia debe dejar de tratar la atención sanitaria como un lujo y empezar a considerarla la base de un Estado que funcione.
El número de cuenta de M-Pesa no es un sistema de salud; es evidencia de que falta uno.
Brenda Osoro es la Coordinadora Nacional de la Alianza para la Lucha contra la Desigualdad en Kenia.