Si vous vivez au Kenya, vous l'avez sans doute vu d'innombrables fois : un message dans un groupe WhatsApp familial ou paroissial. Quelqu'un est malade, le diagnostic est grave et l'hôpital réclame de l'argent avant le traitement. Un numéro de compte M-Pesa accompagne un appel à l'aide : envoyez ce que vous pouvez.
Dans le tourbillon du quotidien, vous envoyez rapidement un message. Vous n'y réfléchissez pas, car si vous le faisiez, vous poseriez une question à laquelle aucun d'entre nous ne souhaite répondre : est-ce ainsi que nous nous maintiendrons en vie les uns les autres ?
Mchanga, la plus grande plateforme de financement participatif du Kenya, a enregistré plus de 134 000 collectes de fonds depuis sa création, dont 401 000 pour des soins médicaux. Rien qu'en 2024, près de 16 000 familles ont utilisé la plateforme pour collecter des fonds pour des soins de santé. Et ce ne sont là que les cas recensés ; beaucoup d'autres passent par des circuits non officiels, sans laisser de trace.
Ce que les Kenyans ont construit par nécessité, c'est un système de financement de la santé parallèle, mis en place en l'absence d'un système public fonctionnel.
On l'appelle harambee, cet esprit communautaire qui fait la singularité du Kenya. Mais la générosité ne saurait remplacer un système de santé publique efficace. Et tout cela se produit dans un pays où le droit à la santé est garanti par la Constitution.
Le ministère de la Santé a récemment révélé que 93% des établissements de santé publique du Kenya ne peuvent pas fournir de soins ambulatoires de base. Un récent étude Il a également été démontré que chaque année, environ 1,5 million de Kenyans basculent dans une extrême pauvreté en raison du coût des soins médicaux. Plus de 80 % des Kenyans malades paient de leur poche, ce qui signifie qu'une seule hospitalisation peut anéantir les économies de toute une vie pour une famille.
Derrière ces échecs politiques se cache une dure réalité structurelle. Ces dernières années, le Kenya a consacré davantage de ressources au remboursement de sa dette qu'aux services sociaux. Dans le budget national 2025/2026, la santé a bénéficié d'environ 132 milliards de shillings kenyans, soit moins de 41 000 milliards de shillings kenyans du total des dépenses publiques. Parallèlement, le Kenya affecte près de 671 000 milliards de shillings kenyans de ses recettes publiques au remboursement de sa dette – des ressources qui pourraient autrement financer les hôpitaux.
Des recherches menées en Afrique subsaharienne montrent que le sous-investissement dans le secteur de la santé est l'un des facteurs de pauvreté les plus importants et les moins abordés. Au Kenya, la combinaison de coûts élevés à la charge des patients, d'une assurance peu fiable et d'un système public défaillant contribue à creuser les inégalités.
Le Kenya promet une couverture santé universelle depuis des décennies. Le Fonds national d'assurance maladie (NHIF), créé en 1966, était le principal instrument de cette promesse. Mais dans les faits, le système excluait des millions de personnes travaillant dans le secteur informel et offrait une couverture peu fiable aux membres inscrits. Les cotisations forfaitaires pesaient lourdement sur les ménages à faibles revenus, tandis qu'un contrôle insuffisant entraînait une pénurie de ressources.
En 2024, le gouvernement a dissous le NHIF et l'a remplacé par la Social Health Authority (SHA), un nouveau programme promettant une couverture plus large, des cotisations basées sur le revenu et des subventions gouvernementales pour ceux qui ne pouvaient pas cotiser.
Mais le 20 mars 2026, la Commission parlementaire de la santé a déclaré le SHA non viable. Le programme peinant désormais à honorer ses engagements, son avenir s'annonce sombre. Si le programme est entièrement démantelé, des millions de personnes devront se préparer à des difficultés financières, car elles seront contraintes de supporter une part plus importante de leurs dépenses de santé.
En revanche, les députés bénéficient d'une couverture médicale annuelle d'une valeur de 10,65 millions de shillings kenyans, incluant des prestations de maternité, dentaires et optiques pour leurs familles proches. Cette couverture est entièrement financée par les contribuables.
Une motion proposant que tous les fonctionnaires de l'État soient tenus d'utiliser les hôpitaux publics et de s'inscrire à la SHA, comme les personnes qu'ils représentent, a été déposée en 2025 mais n'a jamais été soumise au débat.
Les Kenyans en ont assez et s'organisent. L'Alliance contre les inégalités au Kenya forme les communautés à la lecture du budget et aux méthodes pour dialoguer avec les gouvernements des comtés. Cela permet aux citoyens d'analyser le budget, d'identifier les lacunes et de défendre leurs besoins réels, notamment en matière de santé.
Nous commençons à constater des résultats concrets. En 2025, des citoyens formés par la FIA ont obtenu une augmentation de plus de 15 millions de shillings kényans du budget alloué à la santé dans le comté de Vihiga. En 2026, la santé publique restera un pilier central de notre action à travers le pays.
Le Kenya doit financer son système de santé publique à la hauteur des promesses faites par ses dirigeants et inscrites dans la Constitution. L'Autorité sanitaire du Kenya (SHA) doit être opérationnelle : les dettes héritées du passé doivent être apurées, les infrastructures correctement intégrées et chaque citoyen doit disposer d'une carte couvrant l'ensemble des soins médicaux de qualité.
Il faut absolument supprimer la dette illégitime qui étouffe l'économie, car un pays qui dépense plus en intérêts qu'en soins de santé pour sa population a des priorités mal définies. Mais surtout, le Kenya doit cesser de considérer la santé comme un luxe et commencer à la considérer comme le fondement d'un État qui fonctionne.
Le numéro de caisse M-Pesa n'est pas un système de santé ; il témoigne d'un système manquant.
Brenda Osoro est la coordinatrice nationale de l'Alliance contre les inégalités au Kenya