La austeridad del FMI está fallando a Zambia. Es hora de liberarse.
Zambia merece una economía que funcione para el 99%, no para el 1%.
Por Mputa Ngalande*
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Para Jane, una madre de cuatro hijos de 34 años residente del barrio Garden Compound de Lusaka, saltarse comidas se ha convertido en la norma en los últimos dos años.
Todo empezó con el aumento de las tarifas de autobús tras la subida de los precios de la gasolina, cuenta Jane. Después, el precio de las verduras se disparó tras el recorte de las subvenciones gubernamentales a los insumos agrícolas. Estos y otros factores hundieron el negocio de frutería de Jane, ya que sus clientes ya no podían permitirse ni siquiera los productos básicos. Desde entonces, alimentar a su familia ha sido una lucha constante.
La historia de Jane no es un caso aislado de mala suerte. Millones de zambianos han pasado por lo mismo, sumidos en la miseria por las duras condiciones que su gobierno acordó con el Fondo Monetario Internacional. El gobierno prometió “estabilidad macroeconómica” y “consolidación fiscal” mediante este proceso. En cambio, generó dificultades para los ciudadanos comunes mientras protegía los intereses de las multinacionales de propiedad extranjera.
Zambia merece una economía que funcione para el 99%, no para el 1%. A medida que se acercan las elecciones en Zambia, estas cuestiones cobran mayor relevancia que nunca.
La arquitectura de la austeridad
El regreso de Zambia a los brazos del FMI se precipitó por una combinación de inversiones públicas demasiado ambiciosas, una sequía devastadora en 2019 y la pandemia de COVID-19. En noviembre de 2020, el país se convirtió en la primera nación africana en declararse en impago de sus eurobonos durante la pandemia. El paquete de rescate que se implementó en 2022 tuvo un alto costo: la eliminación de los subsidios a los combustibles, la electricidad y los insumos agrícolas.
El impacto fue inmediato. Los precios del combustible subieron de K17 ($0,94) en 2021 a K27. ($1.48) A mediados de 2023, el precio siguió subiendo hasta alcanzar los K35,56 ($D1,95) por litro en abril de 2024. Si bien los precios fluctuaron posteriormente, el daño ya estaba hecho. Para las familias trabajadoras, cuyos salarios se han estancado, cada ajuste mensual del precio del combustible reduce el valor de cada kwacha ganado.
En Zambia, el fracaso de la ortodoxia neoliberal se hace aún más evidente en el precio de la harina de maíz, el alimento básico del país. El precio de un saco de 25 kg se ha duplicado con creces, pasando de 120 kwachas (1 TP4T6,60) hace unos años a 300 kwachas (1 TP4T16,50) o más en la actualidad. Esta crisis del costo de vida es consecuencia directa de la recomendación del FMI de reestructurar el Programa de Apoyo a los Insumos Agrícolas, que beneficiaba a la mayoría de las familias de pequeños agricultores.
La eliminación de los subsidios elevó el precio de un saco de 50 kg de fertilizante de K400 ($22) a K1100 ($60.52). Millones de pequeños agricultores quedaron fuera de la producción debido a los altos precios. Sumado a una agresiva política de exportación de maíz y a la sequía, millones de zambianos se quedaron sin alimentos.
Las ganancias por encima de las personas
La austeridad no solo elevó los precios de los alimentos, sino que también dejó a muchas familias en la oscuridad. Para cumplir con los objetivos de ingresos impuestos por el FMI, se aumentaron las tarifas eléctricas y se priorizaron las exportaciones de electricidad para generar divisas, incluso cuando una sequía provocada por el cambio climático redujo la generación hidroeléctrica de la represa de Kariba a menos de 101 TP3T de su producción normal.
El resultado fueron cortes de luz de hasta 20 horas diarias. Para barberos, soldadores, dueños de restaurantes y otros trabajadores informales, esto fue devastador. Los informes indican que el 901% de las pequeñas empresas experimentaron una disminución en sus ganancias, y el 401% perdió más de la mitad de sus ingresos debido a los cortes de luz.
Mientras los zambianos sufrían prolongados cortes de electricidad, las gigantescas minas del país, propiedad de extranjeros, seguían disfrutando de un suministro ininterrumpido de electricidad a precios favorables en nombre del mantenimiento de un clima propicio para la inversión.
Mientras los ciudadanos pagaban más por el combustible, los alimentos y la electricidad, las corporaciones multinacionales se beneficiaban de exenciones fiscales. En 2023, el impuesto de sociedades se redujo de 35% a 25%, y el impuesto sobre regalías mineras se hizo deducible. Este cambio permite a las minas deducir los pagos de regalías antes de calcular las ganancias, lo que le costó al erario público cientos de millones de dólares que podrían haber servido para reducir la deuda y financiar servicios esenciales como la sanidad y la educación.
El camino hacia la soberanía más allá del FMI
El reciente anuncio del Ministro de Finanzas de suspender la prórroga del programa del FMI generó esperanza para familias como la de Jane. Señaló un posible giro hacia políticas económicas que prioricen a las personas sobre los acreedores.
Este es un paso prometedor, pero es solo el comienzo. El país debe impulsar políticas propias que sitúen el 99% en el centro de la toma de decisiones económicas.
En la Alianza para la Lucha contra la Desigualdad en Zambia, hemos identificado varias medidas que pueden ayudar a encaminar al país por el buen camino. Estas incluyen una tributación progresiva, que incluya impuestos extraordinarios sobre las exportaciones de minerales, especialmente ante el aumento de los precios del cobre; una gestión responsable de la deuda para evitar un retorno a la crisis; y niveles mínimos de gasto social que protejan eficazmente a las comunidades vulnerables.
Apenas un mes después de anunciar que no extendería el programa del FMI, el Ministro de Finanzas indicó que se están llevando a cabo nuevas conversaciones para establecer nuevos acuerdos que se implementarían después de las elecciones de agosto de 2026. Una vez más, el gobierno promete crecimiento económico. Pero para los ciudadanos comunes, este discurso se ha traducido históricamente en precios más altos, recortes más profundos y mayor presión sobre las familias trabajadoras.
Ante la proximidad de las elecciones, los zambianos tienen razón al preguntarse si este cambio representa una ruptura genuina con la dependencia del FMI o una maniobra política temporal.
Como publicó un estudiante en internet tras regresar de Ruanda: "¡Esto no puede ser Zambia... las cosas son carísimas aquí!"“
Él habla en nombre de muchos.
Zambia merece una economía que funcione para el 99%. Poner fin al programa del FMI no debe ser un acto simbólico. Debe marcar el inicio de un compromiso serio con la soberanía económica y políticas que permitan a familias como la de Jane vivir con dignidad.
*Mputa Ngalande Es la Coordinadora Nacional de la Alianza para la Lucha contra la Desigualdad en Zambia y una activista de base dedicada a la justicia económica.