La declaración de política presupuestaria a mediano plazo de Mboweni está llevando a Sudáfrica de la recesión a la depresión, preparando un enfrentamiento con los sindicatos del sector público.
Mientras el ministro de Finanzas presentaba su Declaración de Política Presupuestaria a Medio Plazo (MTBPS, por sus siglas en inglés), miles de personas protestaban en todo el país contra los recortes presupuestarios y los despidos bajo el lema del Grito de los Excluidos. Anticipando la dura austeridad del gobierno, el Grito de los Excluidos presagiaba las inevitables y encarnizadas luchas que se avecinaban en torno a la política económica. Tal es el nivel de ataque contra los trabajadores y los pobres que cabe esperar que las calles, y no las salas de juntas, sean los principales campos de batalla.
El MTBPS es un plan para sacar a Sudáfrica de la recesión y llevarla a una depresión económica. Esto será el resultado del intento del ministro de Finanzas, Mboweni, de lograr un superávit en el presupuesto de gasto público en un plazo de 5 años.
Para satisfacer las exigencias de los acreedores, las agencias de calificación crediticia y los supuestos inversores, ante quienes debemos doblegarnos, Mboweni planea tres años de recortes presupuestarios drásticos: Año 1: 60.000 millones de rands; Año 2: 90.000 millones de rands; y Año 3: 150.000 millones de rands. Esto representa más de 300.000 millones de rands en tres años. La mayor parte proviene de recortes en los salarios de los funcionarios públicos.
Es un plan desastroso que ridiculiza cualquier idea sobre la "recuperación económica" y los estímulos gubernamentales.
El resultado será un mayor desempleo, que el gobierno, en su delirio, cree que puede compensarse con 800 000 empleos temporales con salarios del Programa de Obras Públicas Ampliadas (EPWP). Algunos economistas ahora pronostican una tasa de desempleo oficial de 351 TP3T, lo que significa una tasa de desempleo real muy superior a 401 TP3T.
Los trabajadores del sector público son el principal objetivo de estos recortes. El Tesoro ya se ha retirado ilegalmente del acuerdo salarial vigente y ha concedido a los trabajadores un aumento salarial del 0% este año. El MTBPS prevé otros tres años de aumentos del 0%, lo que, tras ajustar por la inflación, supone una verdadera reducción de los salarios. Nuestros trabajadores de primera línea, enfermeros, médicos, profesores, trabajadores sociales, policías y demás, reciben una miseria a cambio de agradecimiento: ¡cuatro años de congelación salarial!
- En primer lugar, este drástico recorte del gasto público, centrado en los salarios, afectará a todos los comercios y empresas, reduciendo la demanda de sus productos. El ansiado crecimiento del PIB desaparecerá por completo.
- En segundo lugar, inevitablemente provocará un importante enfrentamiento con los sindicatos del sector público, similar al que se produjo con los mineros del carbón en Gran Bretaña hace cuarenta años, bajo el mandato de Margaret Thatcher.
- En tercer lugar, provocará que los empleados públicos busquen trabajo en el sector privado. El empleo en el sector público disminuirá. De hecho, la única forma de lograr un recorte de más de 200 mil millones en la masa salarial es reducir el empleo público.
El gobierno local es otro objetivo principal de los recortes presupuestarios. Una vez más, las comunidades pobres y de clase trabajadora son las que pagan las consecuencias de esta crisis. Pueden estar seguros de que nuestras ciudades y pueblos seguirán deteriorándose, llenos de baches, barrios marginales convertidos en vertederos y servicios públicos en una quimera.
En su discurso, Tito Mboweni descartó por completo aumentar los impuestos a los ricos como alternativa a esta austeridad extrema. Esto es otra muestra de a qué clase social beneficia este gobierno.
Lo que necesitamos es volver a gravar los estilos de vida de las personas con altos ingresos con los mismos niveles que en 2005. Esto aumentaría la recaudación fiscal en más de 200 mil millones de rands al año. Eso significaría gravar a 200 000 personas con salarios superiores a 1 millón de rands con un impuesto del 451% sobre esa cantidad, en lugar de sobre la cantidad superior a 1,5 millones de rands como en la actualidad. Además, investigadores de Wits demostraron que un pequeño impuesto sobre el patrimonio de las personas con activos superiores a 3,6 millones de rands podría recaudar 143 mil millones de rands en impuestos al año, incluso si un tercio de estas personas adineradas lograran evitar el pago del impuesto. De hecho, y en ese sentido, Mboweni mencionó la mejora en el Servicio de Impuestos de Sudáfrica, pero se negó a comprometerse a contratar a los 800 empleados clave adicionales en el SARS necesarios para abordar la evasión fiscal de los ricos y el traslado de beneficios corporativos que ascienden a entre 160 y 400 mil millones de rands al año.
Mboweni utilizó además la noción de "multiplicador fiscal negativo" para justificar ideológicamente su particular versión de la economía de la depresión. Gaste dinero en subsidios sociales, Ministro de Finanzas, como una renta básica. Gaste dinero en empleo público con salarios dignos. Contrate trabajadores para construir las viviendas que nuestra gente necesita, así como escuelas y clínicas. Reconstruya nuestros ferrocarriles e invierta en infraestructura social, como tuberías de agua con fugas, y entonces verá cómo el gasto se multiplicará en la economía local.
Pero si siguen gastando dinero en adquisiciones y megaproyectos con precios desorbitados, como hacen ahora, la mitad del dinero se escapará al extranjero, se quedará en las cuentas bancarias ociosas de las élites corporativas o se utilizará para comprar artículos de lujo importados.
Existe una alternativa a la locura de Mboweni, ¡pero hay que luchar por ella! Cuando se presente el presupuesto de febrero de 2021/22, no nos quedará más remedio que volver a salir a las calles, ¡y con mayor número de personas!
Publicado por: Cry of the Xcluded, Assembly of the Unemployed, Alternative Information & Development Centre y Fight Inequality Alliance South Africa.