Los movimientos de protesta liderados por la Generación Z se basan en una larga tradición de lucha contra la desigualdad económica.
Al conmemorar el 15.º aniversario de Occupy Wall Street, conviene recordar que el movimiento contra la desigualdad tiene una larga historia. Las protestas lideradas por la Generación Z que hoy inundan las calles de India, Kenia, Bolivia y Túnez se han estado gestando durante generaciones.
El último día de noviembre de 1999, decenas de miles de personas paralizaron la cumbre de la Organización Mundial del Comercio en Seattle. Sindicalistas marcharon junto a ecologistas, estudiantes se unieron a agricultores y, durante unos días extraordinarios, quienes dirigen la economía global no pudieron acceder a su propia reunión.
La prensa tildó a los manifestantes de chusma sin una demanda coherente. Se equivocaron. La demanda era simple y no ha cambiado: una economía que funcione para la mayoría, no para un puñado de personas en la cima.
Esa exigencia se percibe de forma diferente cuando no se pueden costear las necesidades básicas. En Seattle, el debate giraba en torno a las normas comerciales. Hoy, la gente hace cálculos mientras está frente al supermercado sin saber qué puede permitirse comprar, lidia con alquileres que consumen todo el sueldo y enfrenta facturas de energía que llegan como una amenaza. Lo que antes era una abstracción se ha convertido en una emergencia doméstica.
Seattle no surgió de la nada. Cinco años antes, los zapatistas se habían alzado en el sur de México el mismo día en que entró en vigor un acuerdo de libre comercio, declarando que la gente común tenía derecho a rechazar las condiciones que se les imponían desde arriba.
El movimiento Jubilee había sacado a millones de personas a las calles y a las iglesias para exigir la cancelación de las aplastantes deudas de los países más pobres del mundo.
En 2001, cien mil personas se reunieron en Porto Alegre, Brasil, bajo el lema "otro mundo es posible", y ese mismo año un joven llamado Carlo Giuliani fue asesinado a tiros mientras protestaba contra la cumbre del G8 en Génova, Italia.
Los poderosos aprendieron pronto que este movimiento no se limitaría a pedirlo cortésmente. Exigiría un cambio sistémico.
Luego llegó el colapso. En 2008, el mismo sistema financiero que nos habían vendido como intocable se derrumbó, y la gente común pagó las consecuencias mientras los banqueros que lo quebraron se quedaban con sus bonificaciones. De esa traición surgió la siguiente gran ola de movilización.
El año 2011 trajo consigo la Plaza Tahrir, los Indignados españoles, la lucha griega contra la austeridad, los estudiantes chilenos y, en septiembre, un pequeño campamento a la sombra de Wall Street.
El movimiento Occupy Wall Street le dio a todo el movimiento su lema: “Somos el 99%”. Una sola frase que logró lo que mil documentos políticos no pudieron. Los manifestantes marcaron la línea. Están ellos, y estamos todos, y casi todos somos todos.
El campamento de Occupy fue finalmente desalojado. Los críticos declararon que el momento había terminado, que el movimiento había fracasado y que el eslogan era una moda pasajera. Pero si se mira con atención, se ve algo diferente.
La idea no murió. Se arraigó en la vida pública. El debate entre el 1% y el 99% se escucha ahora tanto en parlamentos como en hogares. Ideas que antes se consideraban marginales —gravar la riqueza extrema, cancelar la deuda ilegítima, tratar a los multimillonarios como un problema político en lugar de una figura emblemática— ahora son objeto de debate serio entre economistas y se exigen abiertamente en las calles.
Eso es lo que un movimiento puede lograr con el tiempo: cambiar lo que la gente considera normal y, posteriormente, lo que cree posible.
Necesitamos esa memoria prodigiosa ahora, porque las críticas al sistema nunca han sido tan evidentes. Según Oxfam, la riqueza de los multimillonarios alcanzó la cifra récord de 18,3 billones de dólares en 2025, creciendo tres veces más rápido que en los cinco años anteriores, mientras que el número de multimillonarios superó los 3.000 por primera vez en la historia. Los más ricos poseen ahora casi el 44% de toda la riqueza mundial, mientras que la mitad más pobre de la humanidad apenas posee el 0,5% de la riqueza mundial.
Tan solo doce hombres poseen más riqueza que cuatro mil millones de personas juntas. Elon Musk se convirtió recientemente en la primera persona en la historia en alcanzar una fortuna de un billón de dólares, en un mundo donde una de cada cuatro personas padece hambre. Esto no se debe al clima. Es el resultado de un sistema, diseñado por personas con nombres y direcciones que han manipulado las reglas a su favor.
La otra cara de la moneda es la factura que pagamos todos. Los mismos años que enriquecieron a la élite con un billón de dólares produjeron alquileres que nadie puede pagar y precios de los alimentos que suben más rápido que los salarios.
La riqueza récord del 1% y el creciente costo de vida del 99% no son dos historias distintas. Son una misma transacción, y nosotros somos quienes pagamos las consecuencias. En Estados Unidos, los alquileres en las principales ciudades han aumentado en más de un tercio desde 2020, el costo de vida ahora encabeza la lista de preocupaciones de los votantes, y en 2025 Zohran Mamdani se convirtió en alcalde con una plataforma de asequibilidad en la misma ciudad donde comenzó el movimiento Occupy.
Los ricos saben que están expuestos, por eso compran protección. Los superricos tienen ahora 4.000 veces más probabilidades de ocupar cargos políticos que el resto de nosotros, y han gastado generosamente para controlar los medios de comunicación, los tribunales y la política que, de otro modo, podrían exigirles responsabilidades. Cuando la riqueza se concentra de esta manera, la democracia se debilita. La lucha contra la desigualdad y la lucha por la democracia son la misma lucha.
He aquí la lección de las últimas décadas y el motivo de esperanza: cada vez que los poderosos han declarado el fin de este movimiento, este ha resurgido con más fuerza, más contundencia y mayor conectividad que nunca. El Rastreador Global de Protestas de Carnegie registró nuevas protestas antigubernamentales en más de 70 países en 2025.
Los jóvenes que hoy llenan las calles no parten de cero. Se alzan sobre los cimientos de Seattle, la plaza Tahrir, el parque Zuccotti, cada plaza que fue desalojada, cada campaña que fue descartada. Y no marchan por una abstracción. Marchan porque el costo de una vida digna se ha vuelto inalcanzable, mientras que unos pocos miles de personas se han enriquecido más que nadie en la historia.
Este mensaje va dirigido a la Generación Z, en cada ciudad y en cada país donde las cifras ya no cuadran. Ha llegado su momento. Ustedes no arruinaron esta economía. Heredaron las consecuencias. ¡Basta ya!.
Los 1% tenemos el dinero. Tenemos los números, la historia y la verdad. La única pregunta que siempre ha importado es si nos organizamos. Todas las generaciones anteriores respondieron que sí. Ahora te toca a ti responder, y el mundo espera tu respuesta.
Por Deepak Xavier y Janet Mudzviti-Zhou Coorganizadores – Alianza para la Lucha contra la Desigualdad
17 de septiembre de 2026