Les mouvements de protestation menés par la génération Z s'inscrivent dans un long héritage de lutte contre les inégalités économiques.
Alors que nous commémorons les 15 ans du mouvement Occupy Wall Street, il est important de rappeler que la lutte contre les inégalités s'inscrit dans une longue tradition. Les manifestations menées par la génération Z qui déferlent aujourd'hui sur les rues d'Inde, du Kenya, de Bolivie et de Tunisie sont le fruit de plusieurs générations.
Le dernier jour de novembre 1999, des dizaines de milliers de personnes ont bloqué le sommet de l'Organisation mondiale du commerce à Seattle. Syndicalistes et écologistes ont défilé, étudiants et agriculteurs se sont unis par le bras, et pendant quelques jours exceptionnels, les dirigeants de l'économie mondiale n'ont pas pu accéder à leur propre réunion.
La presse a qualifié les manifestants de populace sans revendication cohérente. Elle avait tort. La revendication était simple et n'a pas changé : une économie qui profite au plus grand nombre, et non à une poignée de privilégiés.
Cette exigence prend une tout autre dimension lorsqu'on n'a pas les moyens de se procurer le strict nécessaire. À Seattle, le débat portait sur les règles commerciales. Aujourd'hui, les gens font leurs calculs devant un supermarché, sans savoir ce qu'ils peuvent se permettre d'acheter, doivent faire face à des loyers qui absorbent tout leur salaire et à des factures d'énergie menaçantes. Ce qui n'était autrefois qu'une abstraction est devenu une urgence quotidienne.
Seattle n'est pas apparue ex nihilo. Cinq ans plus tôt, les zapatistes s'étaient soulevés dans le sud du Mexique le jour même de l'entrée en vigueur d'un accord de libre-échange, déclarant que le peuple avait le droit de refuser les conditions qui lui étaient imposées d'en haut.
Le mouvement Jubilee avait mobilisé des millions de personnes dans les rues et les églises pour exiger l'annulation des dettes colossales contractées par les pays les plus pauvres du monde.
En 2001, cent mille personnes se réunissaient à Porto Alegre, au Brésil, sous la bannière “ un autre monde est possible ”, et la même année, un jeune homme nommé Carlo Giuliani était abattu lors d'une manifestation contre le G8 à Gênes, en Italie.
Les puissants ont vite compris que ce mouvement ne se contenterait pas de demander poliment. Il exigerait un changement systémique.
Puis vint le krach. En 2008, ce même système financier qu'on nous avait vendu comme intouchable s'est effondré, et ce sont les gens ordinaires qui en ont payé le prix, tandis que les banquiers responsables de cette chute ont empoché leurs bonus. De cette trahison est née la nouvelle vague de mobilisation.
L’année 2011 a été marquée par la place Tahrir, les Indignés espagnols, la lutte grecque contre l’austérité, les étudiants chiliens et, en septembre, un petit campement à l’ombre de Wall Street.
Le mouvement Occupy Wall Street a donné à l'ensemble du mouvement son slogan : “ Nous sommes le 99% ”. Une simple phrase qui a accompli ce que mille documents politiques n'avaient pu faire. Les manifestants ont tracé la ligne. Il y a eux, et il y a le reste d'entre nous, et le reste d'entre nous, c'est presque tout le monde.
Le campement d'Occupy a finalement été démantelé. Les critiques ont déclaré le mouvement terminé, l'échec total, le slogan une mode passagère. Pourtant, à y regarder de plus près, la réalité est tout autre.
L'idée n'a pas disparu. Elle s'est ancrée dans le débat public. Le débat entre le 1% et le 99% résonne désormais aussi bien dans les parlements que dans les foyers. Des idées autrefois considérées comme marginales – taxer les grandes fortunes, annuler les dettes illicites, appréhender les milliardaires comme un problème politique plutôt que comme une figure emblématique – sont aujourd'hui sérieusement débattues par les économistes et revendiquées ouvertement dans la rue.
Voilà ce qu'un mouvement peut accomplir au fil du temps : modifier la perception de ce qui est normal, puis celle de ce qui est possible.
Nous avons besoin de nous souvenir du passé, car les critiques envers ce système n'ont jamais été aussi flagrantes. Selon Oxfam, la fortune des milliardaires a atteint le chiffre record de 18,3 billions de dollars en 2025, soit une croissance trois fois plus rapide qu'au cours des cinq années précédentes, tandis que le nombre de milliardaires a dépassé les 3 000 pour la première fois de l'histoire. Les 11,3 billions de dollars les plus riches possèdent désormais près de 44 % de la richesse mondiale, tandis que la moitié la plus pauvre de l'humanité détient à peine 0,5 % de cette richesse.
Douze hommes seulement possèdent plus de richesses que quatre milliards de personnes réunies. Elon Musk est récemment devenu la première personne de l'histoire à atteindre une fortune de mille milliards de dollars, dans un monde où une personne sur quatre souffre de la faim. Ce n'est pas dû à la météo, mais à un système conçu par des individus qui ont manipulé les règles à leur avantage.
L'autre côté de la médaille, c'est la facture que nous payons tous. Ces mêmes années qui ont fait grimper les revenus des plus riches de mille milliards ont engendré des loyers que personne ne peut payer et des prix alimentaires qui augmentent plus vite que les salaires.
L'enrichissement record des 1% et le coût de la vie croissant des 99% ne sont pas deux phénomènes distincts. Il s'agit d'une seule et même transaction, dont nous subissons les conséquences financières. Aux États-Unis, les loyers dans les grandes villes ont augmenté de plus d'un tiers depuis 2020, le coût de la vie figure désormais en tête des préoccupations des électeurs, et en 2025, Zohran Mamdani est devenu maire de la ville même où le mouvement Occupy a vu le jour, en promettant un logement abordable.
Les plus riches savent qu'ils sont vulnérables, et c'est pourquoi ils s'offrent des protections. Les ultra-riches ont aujourd'hui 4 000 fois plus de chances d'occuper des fonctions politiques que le reste de la population, et ils ont dépensé sans compter pour s'emparer des médias, du système judiciaire et du pouvoir politique, afin d'éviter tout contrôle. Lorsque la richesse se concentre ainsi, la démocratie s'affaiblit. La lutte contre les inégalités et la lutte pour la démocratie ne font qu'une.
Voici la leçon des dernières décennies, et le motif d'espoir : chaque fois que les puissants ont déclaré ce mouvement terminé, il est revenu plus fort, plus déterminé et plus solidaire qu'auparavant. Le Carnegie Global Protest Tracker a recensé de nouvelles manifestations antigouvernementales dans plus de 70 pays en 2025.
Les jeunes qui descendent dans la rue aujourd'hui ne partent pas de rien. Ils s'appuient sur l'histoire de Seattle, de la place Tahrir, du parc Zuccotti, de toutes les places autrefois vidées de leurs habitants, de toutes les campagnes jamais abandonnées. Et ils ne manifestent pas pour une chimère. Ils manifestent parce que le coût d'une vie décente est devenu hors de portée, tandis que quelques milliers de personnes se sont enrichies comme jamais auparavant.
Ce message s'adresse à la génération Z, dans toutes les villes et tous les pays où les chiffres ne collent plus. C'est votre moment. Vous n'avez pas ruiné l'économie, vous en avez hérité. Trop, c'est trop.
Le 1% a les moyens. Nous avons les chiffres, l'histoire et la vérité. La seule question qui ait jamais compté est de savoir si nous devons nous organiser. Toutes les générations précédentes ont répondu oui. C'est maintenant à vous de répondre, et le monde attend votre réponse.
Par Deepak Xavier et Janet Mudzviti-Zhou Co-organisateurs – Alliance contre les inégalités
17 septembre 2026