El jueves pasado, el ministro de Finanzas, Enoch Godongwana, presentó su discurso político en el parlamento bajo el pretexto de la Declaración de Política Presupuestaria a Medio Plazo (MTBPS). Ese mismo día, cientos de ciudadanos indignados, entre ellos miembros de la Alianza Sudafricana para la Lucha contra la Desigualdad, salieron a las calles en diferentes partes del país. Hicieron sonar ollas y sartenes vacías para protestar contra la austeridad.
El Marco Presupuestario a Medio Plazo (MTBPS) se presentó en un contexto de enorme turbulencia económica y social, que afecta principalmente a las comunidades pobres y marginadas. Sin embargo, el discurso del Ministro careció de urgencia y no logró exponer planes económicos verdaderamente redistributivos que beneficiaran a la mayoría de los sudafricanos. En resumen, resultó ser otra oportunidad perdida para que el Gobierno escuchara a la ciudadanía y se centrara en las quejas y demandas de la gente. Sigue siendo "a favor de los pobres" solo en teoría.
El comunicado prioriza lograr un superávit en el presupuesto 2023-24, dentro de tan solo 18 meses. Para ello, prevé fuertes recortes de gastos durante los próximos tres años en términos reales (es decir, teniendo en cuenta la inflación). El gasto en atención médica se recorta en más de 131 TP3T. El de educación básica en 8,91 TP3T. El de subsidios sociales en más de 151 TP3T. No indica que el subsidio de Ayuda Social por Dificultades —tan insuficiente como es con 350 rands mensuales— vaya a continuar más allá de marzo de 2022. Todo esto mientras los impactos sanitarios y socioeconómicos de la pandemia de COVID-19 siguen siendo devastadores. Negarse a utilizar fondos públicos para proteger a la población en un contexto como este constituye un fracaso fundamental del Ministerio de Hacienda.
Al presentar la declaración ante el parlamento, el ministro Godongwana recalcó que “es fundamental para la senda fiscal que hemos elegido ser claros e inequívocos sobre las concesiones que estamos dispuestos a hacer como nación”. No nos engañemos, lo que se está sacrificando son las vidas y el sustento de decenas de millones de sudafricanos. ¿Para qué? Para apuntalar un modelo económico injusto que significa escasez para muchos y riqueza para unos pocos. Este fue el mensaje clave de los manifestantes en todo el país.
En palabras de Chulumanco Nkasela: “Necesitamos un presupuesto que beneficie a la gente, a los desempleados, a los pobres y a los necesitados de este país. No un presupuesto que enriquezca aún más a los que ya son ricos”. Estas son las voces de los jóvenes más vulnerables del mercado laboral sudafricano, que soportan una tasa de desempleo del 74,81 %. Existe una creciente convicción de que la austeridad es la lucha política de nuestra época, y las comunidades se están levantando y diciendo: ¡No! Hay alternativas.
Pero, en lugar de escuchar —y abordar de manera constructiva— estas propuestas, el Tesoro se mantiene inflexible en su compromiso con la austeridad. Según el ministro Godongwana, el Marco Presupuestario a Medio Plazo (MTBPS) “traza un rumbo que demuestra el firme compromiso del gobierno con la sostenibilidad fiscal, permitiendo el crecimiento a largo plazo mediante la reducción del déficit presupuestario y la estabilización de la deuda” (énfasis añadido). Sin embargo, como nos han enseñado crisis anteriores, esta anticuada teoría económica del “efecto goteo” es fundamentalmente errónea. La austeridad no ha logrado el crecimiento prometido. Por el contrario, solo ha servido para aumentar la desigualdad y agravar las violaciones de los derechos socioeconómicos, derechos que el gobierno está constitucionalmente obligado a garantizar.
Ahora es más importante que nunca que la sociedad se una y construya un nuevo centro de poder mediante la movilización masiva. Necesitamos organizarnos para combatir las medidas de austeridad impuestas por el gobierno, que empobrecerán a la gran mayoría. Es igualmente importante que abordemos el problema de la austeridad a nivel global, ya que está impulsada por un sistema económico mundial con enormes repercusiones en nuestras vidas.
¡Ha llegado el momento de gravar a los ricos!
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