Jeudi dernier, le ministre des Finances, Enoch Godongwana, a présenté au Parlement sa stratégie politique, sous couvert du Budget à moyen terme. Le même jour, des centaines de citoyens, exaspérés et en colère, dont des membres de l'Alliance contre les inégalités d'Afrique du Sud, ont manifesté dans différentes régions du pays. Ils ont tapé sur des casseroles vides pour protester contre l'austérité.
Le budget de moyen terme a été présenté dans un contexte de fortes turbulences économiques et sociales, qui touchent principalement les communautés pauvres et marginalisées. Pourtant, le discours du ministre manquait d'urgence et n'a pas proposé de véritables mesures de redistribution économique dont la majorité des Sud-Africains pourraient bénéficier. En bref, il s'agit d'une nouvelle occasion manquée pour le gouvernement de prendre le pouls de la population et de cerner ses doléances et ses demandes. Son engagement en faveur des plus démunis reste purement rhétorique.
Le communiqué donne la priorité à la réalisation d'un excédent budgétaire pour l'exercice 2023-2024, soit dans seulement 18 mois. Pour ce faire, il prévoit des coupes budgétaires drastiques au cours des trois prochaines années en termes réels (c'est-à-dire en tenant compte de l'inflation). Les dépenses de santé sont réduites de plus de 131 000 milliards de rands. L'éducation de base est amputée de 8 910 milliards de rands. Les aides sociales sont réduites de plus de 151 000 milliards de rands. Le communiqué n'indique pas si l'allocation d'aide sociale d'urgence, déjà insuffisante à hauteur de 350 rands par mois, sera maintenue au-delà de mars 2022. Tout cela alors que les conséquences sanitaires et socio-économiques de la pandémie de COVID-19 continuent de faire des ravages. Refuser d'utiliser l'argent public pour protéger la population dans un tel contexte constitue une grave erreur du Trésor.
Lors de sa déclaration au Parlement, le ministre Godongwana a insisté sur le fait que “ la clarté et la clarté sont essentielles à la stratégie budgétaire que nous avons choisie, notamment quant aux compromis que nous sommes prêts à faire en tant que nation ”. Il ne faut pas s'y tromper : ce qui est sacrifié, ce sont la vie et les moyens de subsistance de dizaines de millions de Sud-Africains. Pour quoi faire ? Soutenir un modèle économique injuste qui engendre la pénurie pour le plus grand nombre et la richesse pour une minorité. Tel était le message principal des manifestants à travers le pays.
Selon Chulumanco Nkasela, “ Nous avons besoin d'un budget qui profite au peuple, aux chômeurs, aux pauvres et aux démunis de ce pays. Pas d'un budget qui enrichit encore davantage ceux qui sont déjà riches. ” Ce sont les voix des jeunes, les plus vulnérables sur le marché du travail sud-africain ; ils font face à un taux de chômage de 74,81 milliards de dollars. De plus en plus de personnes comprennent que l'austérité est le combat politique de notre époque et les communautés se mobilisent pour dire : Non ! Il existe des alternatives.
Mais au lieu d'écouter ces propositions et de s'y intéresser de près, le Trésor reste inflexible dans son attachement à l'austérité. Selon le ministre Godongwana, le budget à moyen terme (MTBPS) “ trace la voie d'un engagement indéfectible du gouvernement en faveur de la viabilité budgétaire, permettant une croissance à long terme grâce à la réduction du déficit budgétaire et à la stabilisation de la dette ” (nous soulignons). Or, comme les crises passées nous l'ont appris, cette théorie obsolète du “ ruissellement ” est fondamentalement erronée. L'austérité n'a pas permis d'atteindre la croissance promise. Au contraire, elle n'a fait qu'accroître les inégalités et aggraver les violations des droits socio-économiques – des droits que le gouvernement est constitutionnellement tenu de garantir.
Il est désormais plus que jamais crucial que la société s'unisse et construise un nouveau centre de pouvoir par la mobilisation des masses. Nous devons nous organiser pour lutter contre les mesures d'austérité imposées par les gouvernements, qui appauvriront la grande majorité d'entre nous. Il est tout aussi important de nous saisir des enjeux de l'austérité à l'échelle mondiale, car elle est alimentée par un système économique mondial qui a des répercussions considérables sur nos vies.
Il est temps de taxer les riches !
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