Les plus grandes compagnies pétrolières du monde viennent de publier leurs résultats des trois derniers mois, et les chiffres sont astronomiques. Ces profits sont dus à une flambée des prix du pétrole, provoquée par les guerres en Iran et en Ukraine, qui a fait exploser le coût du plein d'essence et du chauffage. Cette même hausse des prix qui a rempli leurs comptes est celle qui a vidé les vôtres.
Alors que le secteur enjolive la réalité dans des communiqués de presse sur la résilience et la discipline, voici la même histoire en termes simples.
Vos factures ont augmenté. Leurs profits ont augmenté. Ce ne sont pas deux histoires distinctes. Il s'agit du même argent, qui circule entre deux poches. Vous avez payé pour cette guerre, à la pompe et sur vos factures. Ils l'ont empoché. Voici six raisons qui devraient vous inciter à agir :
1. Des bénéfices records, tout simplement
ExxonMobil a enregistré un bénéfice de 14,7 milliards de dollars au cours du trimestre, contre 8,8 milliards un an auparavant. Shell a plus que doublé son bénéfice, atteignant 9,8 milliards de dollars, soit son meilleur trimestre en quatre ans. Le bénéfice de Total a bondi de 681 000 milliards de dollars pour s'établir à 14 000 milliards de dollars. Celui de Chevron a quasiment quadruplé, atteignant 12 milliards de dollars. Ces résultats figurent parmi les plus importants jamais enregistrés par ces entreprises, et leurs dirigeants se sont félicités de cette performance. Darren Woods, d'Exxon, a qualifié le trimestre de “ marqué par les bouleversements, mais défini par une excellente exécution ”. Mike Wirth, de Chevron, a déclaré que l'entreprise “ tournait à plein régime, ce qui est une bonne chose, car le monde en a besoin ”, ou, en d'autres termes : “ nous gagnons de l'argent tout en détruisant votre climat ”.
Pour eux, un bon trimestre, c'est une somme inimaginable. Pour vous, un bon trimestre, c'était regarder le compteur tourner en attendant de savoir si vous alliez faire bouillir de l'eau.
2. Ils ne dépensent pas cet argent pour vous.
Voilà le hic : quand ces entreprises font des bénéfices, elles ne baissent pas votre facture et, la plupart du temps, elles ne les réinvestissent pas dans une énergie plus propre et moins chère. Elles rachètent leurs propres actions.
Un rachat d'actions permet de redistribuer des liquidités aux actionnaires en augmentant la valeur de chaque action restante. Rien que ce trimestre, Exxon a versé 104 000 milliards de livres sterling à ses actionnaires (9,4 milliards) et Shell 104 000 milliards (5,2 milliards) via des rachats et des dividendes. Shell a annoncé au moins 104 000 milliards de livres sterling de rachats d'actions pendant dix-neuf trimestres consécutifs. Il ne s'agit pas d'un investissement pour l'avenir. Il s'agit d'une entreprise qui préfère récompenser ses actionnaires actuels plutôt que de baisser le prix pour ceux qui dépendent de ses services. Les dirigeants s'en tirent également à bon compte : Darren Woods, le patron d'Exxon, a perçu 104 000,33 millions de livres sterling l'an dernier, et Wael Sawan, de Shell, a empoché 13,8 millions de livres sterling, soit une augmentation de près de 601 000 milliards de livres sterling. Je suis certain qu'ils ne vérifient pas les compteurs.
3. Chaque crise est une aubaine
Ce n'est pas un cas isolé. À chaque crise qui fait grimper les prix de l'énergie, le même scénario se répète. Le meilleur trimestre de Shell avant celui-ci remontait à 2022, année où l'invasion de l'Ukraine par la Russie avait fait exploser les prix et plongé les ménages du monde entier dans une crise du coût de la vie. Avant cela, chaque choc de prix majeur des dernières décennies avait eu lieu. Le schéma est immuable : lorsque le prix de l'énergie s'envole, vous encaissez le choc et ils empochent les bénéfices. Leurs trimestres records reflètent les pires années de tous les autres.
4. Une partie importante de votre facture est simplement consacrée aux jeux de hasard.
Votre facture de pétrole ne sert pas entièrement à l'extraction et au transport du pétrole ; une partie est allée à ceux qui ont spéculé sur le prix du baril. Lorsque les traders se ruent sur les marchés pétroliers, ils peuvent faire grimper les prix bien au-delà de ce que la seule loi de l'offre et de la demande justifierait, et vous payez la différence à la pompe et au compteur. Avant même la prime de guerre de cette année, des chercheurs ayant analysé la flambée des prix entre 2020 et 2022, période précise où votre coût de la vie a commencé à s'envoler, estimaient que la spéculation était responsable d'entre un quart et la moitié de la hausse du prix du brut, soit jusqu'à 1 400 000 £ par baril. L'industrie conteste ces chiffres, ce qui est tout à fait normal de la part de ceux qui ont gagné à ce jeu de spéculation.
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5. Il existe une solution évidente, et elle est déjà populaire.
Taxons les profits. Correctement et durablement, et non pas comme une mesure ponctuelle et opportuniste qui s'essouffle avant même d'avoir porté ses fruits. Une taxe sérieuse sur les profits excessifs tirés des énergies fossiles permettrait de financer les aides qui permettent de faire face à la crise du coût de la vie, la transition vers une énergie propre et les services publics essentiels à tous.
Il ne s'agit pas d'une idée marginale. C'est l'une des politiques économiques les plus populaires que l'on puisse présenter au public du monde entier, tous bords politiques confondus. Alors pourquoi n'a-t-elle pas été mise en œuvre ?
6. La seule raison pour laquelle cela ne s'est pas produit, c'est qui établit les règles.
La réponse, c'est le lobbying à grande échelle. Au premier semestre 2025, l'industrie pétrolière et gazière américaine a dépensé environ 104 000 milliards de dollars en lobbying à Washington, soit plus de la moitié de ses dépenses pour l'ensemble de l'année précédente. À Bruxelles, les sept plus grandes entreprises d'énergies fossiles et leurs réseaux ont cumulé plus d'un millier de réunions avec des fonctionnaires européens entre 2019 et 2024. Voilà le système qui vous empêche d'obtenir une loi plus juste : une organisation permanente et très bien rémunérée qui veille à ce que les règles soient rédigées en leur faveur. Ils vous diront que les prix élevés sont le fonctionnement normal des marchés. C'est faux. C'est un choix, et quelques personnes très riches paient cher pour que cela reste ainsi.
Alors, que faire ?
Leurs profits relèvent d'un choix politique. Les stopper l'est tout autant. Une taxe sur les profits excessifs liés aux énergies fossiles, qui permettrait de restituer l'argent à ceux qui l'ont gaspillé, est une solution à portée de main. Il ne manque plus qu'une mobilisation citoyenne suffisante pour faire entendre sa voix face aux lobbyistes.
C’est là que vous intervenez. Joignez votre nom à la demande d’une taxe sur les profits tirés des énergies fossiles, qui finance une sortie de crise plutôt qu’une nouvelle vague de rachats d’actions. https://bit.ly/FIACL
Ils ont passé ce trimestre à se vanter auprès des actionnaires. Passons le reste de l'année à nous assurer que ce soit leur dernier trimestre facile.
Ed Pomfret, responsable des communications et des médias