Les mesures d'austérité imposées par le FMI sont un échec pour la Zambie. Il est temps de s'en affranchir
Par Mputa Ngalande*
Pour Jane, une mère de quatre enfants âgée de 34 ans vivant dans le quartier Garden Compound de Lusaka, sauter des repas est devenu la norme depuis deux ans.
Tout a commencé avec la hausse des tarifs des bus après l'augmentation du prix du carburant, explique Jane. Puis, le prix des légumes a grimpé en flèche après que le gouvernement a supprimé les subventions sur les intrants agricoles. Ces facteurs, parmi d'autres, ont ruiné l'épicerie de Jane, car ses clients ne pouvaient plus se permettre d'acheter même les produits de base. Depuis, nourrir sa famille est devenu un véritable combat.
L'histoire de Jane n'est pas un cas isolé de malchance. Des millions de Zambiens ont vécu la même chose, plongés dans la misère par les conditions sévères que leur gouvernement a acceptées avec le Fonds monétaire international. Le gouvernement a promis une « stabilité macroéconomique » et une « consolidation budgétaire » grâce à ce processus. Au lieu de cela, il a infligé des épreuves aux citoyens ordinaires tout en protégeant les intérêts des multinationales étrangères.
La Zambie mérite une économie qui fonctionne pour les 99 %, et non pour les 1 %. À l'approche des élections en Zambie, ces questions sont plus pressantes que jamais.
L'architecture de l'austérité
Le retour de la Zambie dans les bras du FMI a été précipité par une combinaison d'investissements publics trop ambitieux, d'une sécheresse dévastatrice en 2019 et de la pandémie de COVID-19. En novembre 2020, le pays est devenu la première nation africaine à se trouver en défaut de paiement sur ses euro-obligations pendant la pandémie. Le plan de sauvetage qui a suivi en 2022 a eu un coût élevé : la suppression des subventions sur le carburant, l'électricité et les intrants agricoles.
L'impact a été immédiat. Le prix du carburant est passé de 17 kwachas (0,94 dollar) en 2021 à 27 kwachas (1,48 dollar) à la mi-2023, et a continué à augmenter pour atteindre 35,56 kwachas (1,95 dollar) le litre en avril 2024. Bien que les prix aient fluctué par la suite, le mal était fait. Pour les familles de travailleurs, dont les salaires stagnent, chaque ajustement mensuel du prix du carburant érode la valeur de chaque kwacha gagné.
Pour la Zambie, l'échec de l'orthodoxie néolibérale est encore plus visible dans le prix de la farine de maïs, l'aliment de base du pays. Le prix d'un sac de 25 kg a plus que doublé, passant de 120 kwachas (6,60 dollars) il y a quelques années à 300 kwachas (16,50 dollars) ou plus aujourd'hui. Cette crise du coût de la vie est le résultat direct de la recommandation du FMI de restructurer le programme de soutien aux intrants agricoles qui aidait la majorité des familles de petits exploitants agricoles.
La suppression des subventions a fait passer le prix d'un sac de 50 kg d'engrais de 400 kwachas (22 dollars) à 1 100 kwachas (60,52 dollars). Des millions de petits agriculteurs ont été contraints d'abandonner leur production. Conjuguée à une politique d'exportation agressive du maïs et à la sécheresse, cette situation a privé des millions de Zambiens de nourriture.
Les profits avant les personnes
L'austérité n'a pas seulement fait augmenter les prix des denrées alimentaires. Elle a également plongé les familles dans le noir. Afin d'atteindre les objectifs de recettes fixés par le FMI, les tarifs de l'électricité ont été augmentés tandis que les exportations d'électricité ont été prioritaires pour générer des devises étrangères, alors même qu'une sécheresse due au changement climatique avait réduit la production d'énergie hydroélectrique du barrage de Kariba à moins de 10 % de sa production normale.
Il en a résulté des coupures d'électricité pouvant atteindre 20 heures par jour. Pour les coiffeurs, les soudeurs, les restaurateurs et autres travailleurs informels, cela a été dévastateur. Selon certains rapports, 90 % des petites entreprises ont vu leurs bénéfices diminuer, 40 % d'entre elles perdant plus de la moitié de leurs revenus en raison des coupures d'électricité.
Et tandis que les Zambiens subissaient des coupures d'électricité prolongées, les gigantesques mines étrangères du pays ont continué à bénéficier d'un approvisionnement ininterrompu en électricité à des tarifs avantageux, au nom du maintien d'un climat d'investissement favorable.
Alors que les citoyens payaient plus cher le carburant, la nourriture et l'électricité, les multinationales bénéficiaient d'avantages fiscaux. En 2023, l'impôt sur les sociétés a été réduit de 35 % à 25 % et la redevance minière est devenue déductible. Ce changement permet aux mines de déduire les redevances avant de calculer leurs bénéfices, ce qui coûte au Trésor public des centaines de millions de dollars qui auraient pu servir à réduire la dette et à financer des services essentiels tels que les soins de santé et l'éducation.
La voie vers la souveraineté au-delà du FMI
L'annonce récente par le ministre des Finances de la suspension de la prolongation du programme du FMI a suscité l'espoir chez des familles comme celle de Jane. Elle a laissé entrevoir un possible changement vers des politiques économiques qui privilégient les citoyens plutôt que les créanciers.
Il s'agit d'une mesure prometteuse, mais ce n'est qu'un début. Le pays doit poursuivre des politiques nationales qui placent les 99 % au centre des décisions économiques.
Au sein de l'Alliance contre les inégalités en Zambie, nous avons identifié plusieurs mesures qui peuvent aider le pays à s'engager sur la bonne voie. Il s'agit notamment d'une fiscalité progressive, y compris des taxes exceptionnelles sur les exportations de minerais, en particulier dans le contexte de la hausse des prix du cuivre ; d'une gestion responsable de la dette afin d'éviter un retour à la crise ; et de dépenses sociales minimales qui protègent réellement les communautés vulnérables.
À peine un mois après avoir annoncé qu'il ne prolongerait pas le programme du FMI, le ministre des Finances a indiqué que de nouvelles discussions étaient en cours pour mettre en place de nouveaux accords après les élections d'août 2026. Une fois de plus, le gouvernement fait des promesses de croissance économique. Mais pour les citoyens ordinaires, ce discours s'est toujours traduit par une hausse des prix, des coupes budgétaires plus importantes et une pression accrue sur les familles de travailleurs.
À l'approche des élections, les Zambiens ont raison de se demander si ce changement représente une véritable rupture avec la dépendance vis-à-vis du FMI ou une manœuvre politique temporaire.
Comme l'a écrit un étudiant sur Internet après son retour du Rwanda : « Ce n'est pas possible que ce soit la Zambie... tout est tellement cher ici ! »
Il parle au nom de beaucoup.
La Zambie mérite une économie qui fonctionne pour les 99 %. La fin du programme du FMI ne doit pas être symbolique. Elle doit marquer le début d'un engagement sérieux en faveur de la souveraineté économique et de politiques qui permettent à des familles comme celle de Jane de vivre dans la dignité.
*Mputa Ngalande est le coordinateur national de l'Alliance pour la lutte contre les inégalités en Zambie et un militant de base qui se consacre à la justice économique.