A austeridade do FMI está prejudicando a Zâmbia. É hora de se libertar.
Por Mputa Ngalande*
Para Jane, uma mulher de 34 anos, mãe de quatro filhos, moradora do Garden Compound, em Lusaka, pular refeições tornou-se a norma nos últimos dois anos.
Tudo começou com o aumento das tarifas de ônibus após a alta nos preços dos combustíveis, diz Jane. Em seguida, o preço dos vegetais disparou depois que o governo cortou os subsídios aos insumos agrícolas. Esses e outros fatores destruíram o negócio de hortifrutigranjeiros de Jane, já que seus clientes não podiam mais comprar nem mesmo os produtos básicos. Desde então, alimentar sua família tem sido uma luta.
A história de Jane não é um caso isolado de azar. Milhões de zambianos passaram pela mesma situação, empurrados para a miséria pelas condições severas que seu governo acordou com o Fundo Monetário Internacional. O governo prometeu “estabilidade macroeconômica” e “consolidação fiscal” com esse processo. Em vez disso, trouxe dificuldades para os cidadãos comuns, enquanto protegia os interesses das empresas multinacionais estrangeiras.
A Zâmbia merece uma economia que funcione para os 99%, não para os 1%. À medida que as eleições na Zâmbia se aproximam, essas questões são mais urgentes do que nunca.
A arquitetura da austeridade
A volta da Zâmbia aos braços do FMI foi precipitada por uma combinação de investimentos públicos excessivamente ambiciosos, uma seca devastadora em 2019 e a pandemia da COVID-19. Em novembro de 2020, o país se tornou a primeira nação africana a entrar em default com seus eurobônus durante a era da pandemia. O pacote de resgate que se seguiu em 2022 teve um preço alto: a remoção dos subsídios aos combustíveis, à eletricidade e aos insumos agrícolas.
O impacto foi imediato. Os preços dos combustíveis saltaram de K17 (0,94 dólares) em 2021 para K27 (1,48 dólares) em meados de 2023, e continuaram a subir, atingindo K35,56 (1,95 dólares) por litro em abril de 2024. Embora os preços tenham flutuado posteriormente, o estrago já estava feito. Para as famílias trabalhadoras, cujos salários estagnaram, cada reajuste mensal do combustível corrói o valor de cada kwacha ganho.
Para a Zâmbia, o fracasso da ortodoxia neoliberal é ainda mais visível no preço da farinha de milho, o alimento básico do país. O preço de um saco de 25 kg mais que dobrou, passando de K120 (US$ 6,60) há alguns anos para K300 (US$ 16,50) ou mais atualmente. Essa crise no custo de vida é resultado direto da recomendação do FMI de reestruturar o Programa de Apoio aos Insumos Agrícolas, que beneficiava a maioria das famílias de pequenos agricultores.
A remoção dos subsídios elevou o preço de um saco de 50 kg de fertilizante de K400 (US$ 22) para K1100 (US$ 60,52). Milhões de pequenos agricultores foram excluídos da produção devido aos preços elevados. Combinado com uma política agressiva de exportação de milho e condições de seca, milhões de zambianos ficaram sem comida.
Lucros acima das pessoas
A austeridade não só aumentou os preços dos alimentos, como também deixou as famílias na escuridão. Para cumprir as metas de receita inspiradas pelo FMI, as tarifas de eletricidade foram aumentadas, enquanto as exportações de eletricidade foram priorizadas para gerar divisas, mesmo com uma seca induzida pelo clima reduzindo a geração de energia hidrelétrica da Barragem de Kariba para menos de 10% de sua produção normal.
O resultado foram cortes de energia de até 20 horas por dia.
Para barbeiros, soldadores, donos de restaurantes e outros trabalhadores informais, isso foi devastador. Relatórios indicam que 90% das pequenas empresas tiveram queda nos lucros, com 40% perdendo mais da metade de sua receita devido aos cortes de energia.
E enquanto os zambianos suportavam cortes prolongados de energia, as gigantescas minas estrangeiras do país continuavam a desfrutar de fornecimento ininterrupto de eletricidade a tarifas favoráveis, em nome da manutenção de um clima propício ao investimento.
Enquanto os cidadãos pagavam mais por combustível, alimentos e eletricidade, as empresas multinacionais se beneficiavam de concessões fiscais. Em 2023, o imposto sobre as empresas foi reduzido de 35% para 25% e o Imposto sobre Royalties Minerais tornou-se dedutível. Essa mudança permite que as minas deduzam os pagamentos de royalties antes de calcular o lucro, custando ao tesouro nacional centenas de milhões de dólares que poderiam ter apoiado a redução da dívida e financiado serviços essenciais como saúde e educação.
O caminho para a soberania além do FMI
Um anúncio recente do Ministro das Finanças de suspender a extensão do programa do FMI criou esperança para famílias como a de Jane. Isso sinalizou uma possível mudança para políticas econômicas que priorizam as pessoas em vez dos credores.
Este é um passo promissor, mas é apenas o começo. O país deve buscar políticas internas que coloquem os 99% no centro da tomada de decisões econômicas.
Nós, da Fight Inequality Alliance Zambia, identificamos várias medidas que podem ajudar a colocar o país no caminho certo. Elas incluem tributação progressiva, incluindo impostos sobre lucros extraordinários nas exportações de minerais, especialmente com o aumento dos preços do cobre; gestão responsável da dívida para evitar um retorno à crise; e gastos sociais mínimos que realmente protejam as comunidades vulneráveis.
Apenas um mês após anunciar que não prorrogaria o programa do FMI, o ministro das Finanças indicou que novas negociações estão em andamento para que novos acordos sejam implementados após as eleições de agosto de 2026. Mais uma vez, o governo está fazendo promessas de crescimento econômico. Mas, para os cidadãos comuns, essa linguagem historicamente se traduz em preços mais altos, cortes mais profundos e mais pressão sobre as famílias trabalhadoras.
Com as eleições se aproximando, os zambianos têm razão em questionar se essa mudança representa uma ruptura genuína com a dependência do FMI ou uma manobra política temporária.
Como um estudante postou online após retornar de Ruanda: “Isso não pode ser a Zâmbia... as coisas são tão caras aqui!”
Ele fala por muitos.
A Zâmbia merece uma economia que funcione para os 99%. O fim do programa do FMI não deve ser simbólico. Deve marcar o início de um compromisso sério com a soberania econômica e políticas que permitam que famílias como a de Jane vivam com dignidade.
*Mputa Ngalande é coordenador nacional da Fight Inequality Alliance Zambia (Aliança de Combate à Desigualdade da Zâmbia) e ativista de base dedicado à justiça econômica.